Mark Williams und Xiao Guodong sind die nächsten Achtelfinalteilnehmer der diesjährigen Snooker-WM. Beide gingen mit einer Führung in die Abendsession, Williams münzte dabei seine 6:3-Führung in einen 10:6-Sieg um, während Xiao seine 5:4-Führung in ein 10:6 verwandelte.
Kowalskis Lauf war in der vergangenen Woche die spannendste Geschichte der Qualifikationsrunden, da er das Crucible erreichen musste, um seine Tourkarte zu behalten, und zugleich der erste Spieler seines Landes werden wollte, der im "Theatre of Dreams" des Snookers antritt.
Der talentierte 22-Jährige gab jedoch zu, dass ihm auf der großen Bühne "die Kräfte ausgingen" und er gegen den Weltranglisten-Sechsten Williams keine Chance hatte.
Zum Match-Center: Williams vs. Kowalski
Mark Williams gewinnt vier Frames in Folge
Williams unterlief im ersten Frame des Abends beim Stand von 50:39 mit noch zwei roten Kugeln eine schwache Safety. Kowalski nutzte das und verkürzte den Rückstand. Mit einem Break von 65 stellte Williams jedoch den Drei-Frame-Vorsprung zum 7:4 wieder her. Im zwölften Frame lag der Waliser 33:15 vorne, lochte dann eine lange Rote und baute seine Führung mit einer Serie von 34 Punkten weiter aus.
Im nächsten Frame bekam Kowalski eine Chance, erzielte aber nur 15 Punkte und verschoss anschließend eine Rote mit dem Hilfsqueue. Williams nutzte das eiskalt und spielte mit 115 das einzige Century-Break der Partie zum 9:4.
Mark Williams: Mit Glanz zum Matchgewinn
Der finale Frame hatte einiges zu bieten: Kowalski ließ nach einer schwachen Safety beim Stand von 48:24 Williams an den Tisch, der zwar bis Blau abräumen konnte, dann aber Pink verschoss. Letztlich wurde der Frame auf die letzte Schwarze entschieden, die Williams per Long Pot sehenswert zum Matchgewinn abräumte. Williams trifft im Achtelfinale auf Barry Hawkins, der Matthew Stevens ebenfalls mit 10:4 schlug.
"Antoni ist ein hervorragender Lochspieler, ich treffe die langen Bälle nicht mehr so wie er", sagte Williams nach dem Spiel. "Ich wusste, dass es für ihn bei seinem Debüt schwierig wird, deshalb habe ich versucht, das Spiel eng zu halten und meine Stärken auszuspielen. Er hat etwas Unerfahrenheit gezeigt, aber daraus wird er lernen und sich verbessern. Das Ergebnis wirkt deutlicher, als es war – er hätte durchaus drei oder vier Frames mehr gewinnen können."
Xiao nervenstark gegen Landsmann Zhou
Am Nebentisch brauchte Xiao zwar etwas länger, musste letztlich gegen seinen Landsmann Zhou aber auch nicht zittern. Xiao erhöhte seinen Vorsprung nach Breaks von 52 und 62 Punkten schnell auf 7:4, ehe Zhou seine dritte Chance im zwölften Frame nutzte und auf 5:7 stellte.
Zum Match-Center: Xiao vs. Zhou
Vor der Pause lieferten die Chinesen sich dann einen Mammut-Frame - mit dramatischem Ausgang. Xiao lochte im Endspiel auf die Farben Braun, wodurch Zhou Snooker benötigte. Der 28-Jährige erzwang allerdings die benötigten Foulpunkte nach einem starken Snooker auf Blau im Handumdrehen, Minuten später lieferten sich die beiden dann einen Krimi um die letzte Schwarze. Nach 49 Minuten versenkte Zhou die finale Kugel per Long Pot und krönte damit sein starkes Comeback.
Nach dem Midsession Intervall bewies Xiao allerdings, dass er das viel zitierte Kurzzeitgedächtnis im Snooker besitzt. Er ließ sich den bitteren Frame-Verlust nicht anmerken und zauberte erst eine 115 auf den Tisch, ehe er eine Total Clearence von 128 Punkten folgen ließ. Damit zog er Zhou sichtlich den Stecker, der trotz mehrerer Chancen im 16. Frame nicht über acht Punkten hinauskam und auch ohne ein hohes Break von Xiao keine Chance hatte. Xiao trifft im Achtelfinale auf den Sieger zwischen Shaun Murphy und Fan Zhengyi.