Traditionell beginnt die Snooker-WM mit dem Auftakt-Match des amtierenden Weltmeisters, so eröffnete Zhao Xintong das Highlight jedes Snooker-Jahres gegen Liam Highfield.
Dabei hatte der sonst so lochstarke Zhao aber über weite Strecken der Session immer wieder mit seinem Locherfolg zu kämpfen. Highfield ging es ähnlich, so entwickelte sich in fast jedem Frame ein zähes Ringen.
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Zhao Xintong mit vielen Fehlern
Zhao war zunächst öfter Nutznießer der Fehler seines Gegners und ging nach kleineren Breaks im ersten und einer 65 im zweiten Frame mit 2:0 in Führung. In der Folge häuften sich aber auch die Ungenauigkeiten beim Weltmeister, nach 41 Minuten erkämpfte sich Highfield seinen ersten Frame-Gewinn. Vor dem Midsession Intervall hatte Highfield wieder eine Chance, verschoss aber eine machbare Rote mit Hilfsqueue und überließ Zhao einen offenen Tisch, der mit 123 Punkten sein erstes Century Break spielte.
Nach der Pause hatte Highfield seine spürbare Nervosität besser abgeschüttelt und nutzte die Fehler von Zhao konsequenter - mit einem 86er Break verkürzte er auf 2:3. Zhao antwortete zwar mit einer 77, doch dessen ungewohnten Fehler ließen Highfield immer wieder an den Tisch. Der 35-Jährige bekam so viele Chancen und arbeitete sich mit mehreren kleineren Breaks inklusive einer 50 zum 4:4 zurück.
Mark Allen ohne hohen Breaks
Der letzte Frame der Session war ein Spiegelbild des gesamten Vormittags: Zhao kam nach einem misslungenen Einsteiger von Highfield ins Break, verlor aber schnell die Stellung. Nach mehreren Safetys bot sich für Highfield eine Möglichkeit, doch die letzte Rote erwischte der Brite zu dünn, so erspielte sich der Chinese die nötigen Punkte, um den Frame über die Ziellinie zu retten. Highfield probierte es zwar mit Snooker-Versuchen, eine wirkliche Chance erspielte er sich aber nicht mehr. Die Fortsetzung des Matches gibt es bereits heute Abend.
Auf dem Nebentisch hatte Mark Allen mit dem wohl stärksten Qualifikanten, Zhang Anda, zu kämpfen. Allen haderte mit seinem Spiel und kam nie in einen Fluss, so gelang ihm in der gesamten Session kein Break von mindestens 50 Punkten.
Zum Match-Center: Allen vs. Zhang
Zhang Anda mit zwei Centurys
Ganz im Gegensatz zu Zhang, der gleich fünf solcher Breaks inklusive zweier Centurys (129, 109) auf den Tisch zauberte. Zum Midsession Intervall konnte er nach Frames zwar noch mithalten, nach der Pause zog der Chinese aber mit 5:2 davon. Zhang gelang es immer wieder auch schwierige Bilder mit Geduld zu lösen, zudem hatte er eine starke Quote bei langen Einsteigern.
Zum Abschluss des ersten Teils verkürzte Allen den Rückstand auf 3:5. Nach einem langen Frame mit mehreren kleinen Breaks und einigen Safety-Duellen war ein Snooker bei zwei verbleibenden Roten der Frame-entscheidende Moment.
Da die acht Frames zeitintensiv waren, wurde die Session um einen Frame verkürzt. Die Entscheidung zwischen Allen und Zhang gibt es morgen um 11 Uhr mitteleuropäischer Zeit.